【今日新聞網╱國際中心／綜合報導】 2011年5月24日 21:14
美國中西部當地7個州在22日接連遭到至少50個龍捲風襲擊，造成密蘇里州喬普林鎮（Joplin）「75％都已 不復存在」，截至目前為止，最新消息顯示已有116人罹難，超過400人受傷，2千多間建築物被摧毀，創下近60年來 美國死傷最慘重的龍捲風暴。 
巨大的黑色漏斗雲籠罩整片天空，龍捲風的時速高達300公里，覆蓋面積達6.4公里長、超過1公里寬，其中在22日遭正面吹襲的密蘇里州西南部喬普森林鎮受災最為嚴重，所經之處包括醫院、教堂、學校、大商場，就像被炸彈轟炸過一樣滿目瘡痍。
外傳在龍捲風襲擊喬普林鎮24分鐘前，該鎮曾拉起龍捲風警報，然而因為暴風雨聲音太大，導致居民無法聽到警報，未能及時躲避。事發 後密蘇里州南方大學助理副校長威廉斯表示，這種經歷十分可怕，好像 有人在這裡投下炮彈一樣；也有居民指出，龍捲風有如原子彈般爆炸威 力實在驚人。
根據《星洲日報》報導，目前喬普林鎮已有116人死亡，鎮內有2千多間民房和建築物被摧毀，包括唯一的醫院和若干學校，因此，有許多 人都被活埋，許多汽車被拋到空中散落四方，預估遇難人數會進一步上升，也讓這座5萬人小城幾乎全毀。
目前密蘇里州已進入緊急狀態，並且出動國民兵協助救災，但龍捲風過後的大風和暴雨天氣使搜救工作更為困難，救援人員在豪雨、冰雹以及強風中挨家挨戶搜救。而正在歐洲訪問的總統歐巴馬已指示聯邦緊急事務管理局，支援救災工作。
不過，國家海洋暨大氣總署（NOAA）風暴預測中心預測，在當地時間週二下午和午夜，有45%的幾率爆發另一場 大龍捲風，覆蓋範圍包括得克薩斯州、俄克拉荷馬州、阿肯色州、密蘇里州以及內布拉斯加州。
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越來越多的災害在世界各地上演，這一次，來到了美國。
美國原本就是龍捲風常出現的地方，綠野仙蹤桃樂絲的故事就是在這樣的背景下出現的，龍捲風形成的原因簡單來說，即是乾冷空氣跟溼暖空氣的相遇造成大氣的不穩定，雷雨胞（梅雨季中偶發的豪大雨也可以算是一種）因而形成，但不見得一定會形成龍捲風，還要有特殊的情況相伴。
像美國中西部因為地形的影響，當高空的氣流經過落
磯山脈後，與北極來的乾冷空氣以及南邊來的墨西哥灣暖溼空氣交會，在交會處大氣極不穩定，而且上下層風向、風速的不同，更提供了有利劇烈對流風暴發展的條件，美國中西部大平原區也就成為世界上孕育龍捲風的「超大胞」雷雨（super cell）的最大產地！
為何會稱之為「超大胞」呢？普通的雷雨胞大約都只有幾公里大小，而且生命期較短（約30∼50分鐘）。但是超大胞的規模卻可以達到幾十公里的 範圍，且伴隨著中尺度氣旋的存在，且生命期可達數小時至半天以上的時間。
回到美國來，今年春天冷空氣勢力仍然強勁（美國北部積雪量創下新紀錄），不捨得後退，加上南面墨西哥灣的暖氣團又異常強勁地向北推進（密西西比河氾濫成災），導致兩股性質不同的氣團在美國匯聚，出現極多的龍捲風。
一些研究指出，這可能與「反聖嬰現象」有關，不過，美國國家海洋暨大氣總署（ＮＯＡＡ）氣象研究員布魯克斯指出，反聖嬰現象效應微乎其微，科學家研究過發現龍捲風的發生與全球或美國全國氣溫之間沒有連帶關係。布魯克說：「龍捲風致命必須有兩個條件，一是要有龍捲風，二是有人處於正確或錯誤的位置。」他指出，近年來美國流動房屋數量大增，是龍捲風造成嚴重死傷的原因之一。據美國人口普查資料，美國3.1億人口中有7％住在流動屋，約2千萬人，其中半數流動屋位於龍捲風好發區的南部。 
這次災害的地點是在密蘇里州喬普林鎮(Joplin)，位置是中部四個州的接壤中心，可以說是美國真正的內陸心臟，不但是長途貨運卡車的集散地，也擁有豐富採礦歷史（19世紀末的鋅礦和鉛礦重鎮）。雖然喬普林鎮僅5萬人，但附近密蘇里州的大都會地區約有17萬5000人，再加上周邊其他三個州地區的數萬人，事實上在該鎮半徑40哩內，估計有40萬人，使得該地區成為密蘇里州第四大人口密集地區。 
也許，是這樣的天時地利，在美國中西部龍捲風巷的喬普林鎮，在適中的地理位置吸引了流動房屋的人群，最後，不幸的造就了美國六十年最大的龍捲風災情。
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